電話（でんわ）は、電気通信役務の一種で、電話機で音声を電気信号に変換し、電話回線を通じて離れた場所にいる相手方にこれを伝え、お互いに会話ができるようにした機構および、その手段のことをいう。
現代の電話回線は電話交換機で世界的に相互接続され電話網を形成している。また、技術の進歩に伴い、固定電話間の通話にとどまらず、携帯電話（自動車電話）・PHS・衛星電話・などの移動体通信、IP電話などとの相互間通話や、無線呼び出しへの発信も可能になっている。インターネットへのダイヤルアップ接続など、コンピュータ間のデータ通信にも応用されるようになり、社会における重要な通信手段の一つとなっている。

事業化されるまでは、遠方に音声を送る見世物としての興行が行われた。やがて、企業などの業務用の連絡手段としての利用を想定して事業化された。そして、電信と比較して素人にも使用しやすい連絡手段として利用された。
初期には、接続までに時間がかかる待時式であったため、短距離では直接出向いたほうが早い場合もあった。やがて、ダイヤル自動即時接続となり、迅速に連絡できるものとなった。

1950年代には、商店・企業の連絡手段として必要不可欠なものとなった。そのころ一般家庭では、「呼び出し電話」と呼ばれる、電話を持っている人の着信させ、電話を受けた人が呼び出す人をその人の家まで呼びに行くものであった。そのため、電話機は玄関に設置された。また、発信には、公衆電話が利用された。
日本で一般の家庭にも普及しはじめたのは1970年代以降である。ほとんどの家庭で1台のみが居間などに設置されており、家族が共同で使用するものであった。

1990年代には、親子電話・コードレス電話などにより、個室からの通話が可能となった。親が知らない交友関係ができる、長電話で高額の通話料金となるなど親子関係の摩擦の原因となることもあった。

2000年代に入り各国で携帯電話の普及により、移動中・在宅を問わず直接個人に連絡できる手段となっている。